RADIACIÓN

“Sería posible describir todo científicamente,

pero no tendría ningún sentido;

carecería de significado el que usted 

describiera la sinfonía de Beethoven 

como una variación de la presión 

de la onda auditiva.”

 

Albert Einstein

La radiación es una forma de energía emitida por distintas fuentes y de acuerdo a su frecuencia de propagación se definen como ionizantes o no ionizantes, unas son creadas de manera natural como la radiación que emiten las estrellas o el sol o un sin fin otros materiales y de ellos algunos creados por el hombre.

Radiación ionizante y no ionizante. La radiación ionizante tiene energía suficiente para liberar electrones de un átomo, dejando por tanto el átomo cargado, mientras que la radiación no ionizante como las ondas de radio, la luz visible o la radiación ultravioleta, no lo hace.
Radiación no ionizante se caracteriza por su baja energía de tal forma que no puede modificar las moléculas o el ADN, una forma de decirlo es que no producen ionizaciones, o sea no sufren mutaciones celulares, por lo tanto este tipo de radiación no genera peligro para la salud humana, en general es inofensiva para los seres vivos siempre y cuando se encuentre en forma controlada como la radiación solar y la electromagnética, en cuanto a la energía que proporciona el sol existe un tipo de radiación que en partícular a los seres humanos nos puede dañar la piel apareciendo por ejemplo quemaduras e incluso provocar cáncer de piel si esta no está protegida, esta radiación se conoce como radiación ultravioleta. Otro tipo de radiación es la infrarroja, estas son ondas electromagnéticas de mayor longitud de onda que la luz visible, cualquier objeto o cuerpo que posea una temperatura superior al cero absoluto que son - 273.15 °C (-273.15°C grados Celsius o centígrados es también lo mismo que 0°K Kelvin o bien 0° R grados Fahrenheit) es capaz de emitir esta radiación. Las radiofrecuencias que son emitidas por dispositivos con frecuencia de telecomunicación por ejemplo la radio, televisión, wi-fi, TV satelital y digital, celulares, microondas que son ondas de radio en alta frecuencia pero de longitud corta, un ejemplo de las radiaciones a que estamos expuestos diariamente como industrias, hospitales que no provocan daños significativos siempre y cuando se trata de cantidad controlada de radiación.

La radiación ionízate debido a su elevada energía afecta la estructura molecular de la célula, rompe los enlaces químicos que al desprender un electrón del átomo genera la ionización y durante esta ionización los núcleos del átomo que son inestables tendrán que recuperar su equilibrio liberando el exceso de energía en forma de radiación ionizante, se presentan tres tipos de esta radiación: Radiación alfa son partículas que no pueden atravesar cualquier tipo de materia como la piel o una simple hoja de papel y lo único que hacen es recorrer distancia muy pequeñas. Radiación beta son partículas con mayor capacidad para penetrar la materia pero no una lámina de metal o la ropa, poseen mayor alcance, aproximadamente puede ser de un metro. Radiación gamma, esta puede traspasar una gran variedad de cuerpos, solo opone un porcentaje de blindaje una pared gruesa, un grueso trozo plomo y recorre cientos de metros.

La radiación ionizante está en todas partes, llega desde el espacio exterior en forma de rayos cósmicos, está en el aire en forma de emisiones del radón radiactivo, los isótopos radiactivos que se originan de forma natural entran y permanecen en todos los seres vivos, es inevitable, de hecho, todas las especies de este planeta han evolucionado en presencia de la radiación ionizante.
La radiación más frecuente es la radiación gamma y se caracteriza por atravesar muchos materiales como la piel y “tejidos”, llegando incluso hasta el ADN de las células y generando efectos nocivos que puede llegar a desarrollar algunos tipos de cáncer.
La radiación también puede ser inhalada, al entrar por la vías respiratorias la radiación llega a ocupar un espacio en el organismo por mucho tiempo emitiendo radiación hasta formar parte de los huesos o pulmones, tal es el caso del Plutonio que se encuentra en la quema de combustible nuclear para aplicaciones espaciales o plantas termoeléctricas.

Es importante considerar una variable que es la dosis de radiación que nos puede afectar, por ejemplo durante la vida las personas estamos expuestas a diversas fuentes de radiación en pequeñas dosis, como usualmente sucede con radiografías y otros exámenes para determinar problemas de salud. Cabe señalar que la radiación al ser absorbida por nuestros tejidos quedará por varios años en nuestro cuerpo, ahora bien, para evaluación médica en las personas, las dosis se consideran en un periodo acotado de tiempo, por ejemplo 5 años, estas exposiciones a la radiación generan ciertas dosis que el cuerpo puede asimilar sin un alto riesgo mientras esté bajo el límite del dosimetro. 

Dosis de radiación y consecuencias
0,01 milisieverts: radiografía dental.
0,1 milisieverts: radiografía de pecho.
0,4 milisieverts: mamografía.
1,02 milisieverts: radiación por hora detectada en Fukushima el 12 de Marzo.
2 milisieverts: radiación que recibimos anualmente de forma natural.
9 milisieverts: exposición que una tripulación del vuelo NY-Tokio recibe en un año.
10 milisieverts: tomografía axial computarizada de todo el cuerpo.
100 milisieverts: límite de radiación recomendado cada cinco años para los trabajadores.
350 milisieverts: exposición a partir de la cual fueron recolocados los residentes de chernobil.
400 milisieverts: radiación máxima que emitió la planta de fukushima ayer, por hora.
1.000 milisieverts: una sola dosis podría causar vómitos, mareos, náuseas, pero no la muerte.
5.000 milisieverts: una sola dosis podría matar al 50 por ciento de las personas que se vean expuestas.
6.000 milisieverts: dosis de los trabajadores de chernobyl que murieron en un mes.
10.000 milisieverts: el 100 por ciento de las personas que la reciben muere en semanas.

La búsqueda de los científicos era entender el átomo y, más concretamente, su estructura. Ahora sabemos que los átomos tienen un minúsculo núcleo cargado positivamente rodeado por una nube de electrones con carga negativa. El núcleo es alrededor de la cienmilésima parte del tamaño de todo el átomo, pero es tan denso que representa casi toda la masa del átomo. El núcleo es generalmente un grupo de partículas, protones y neutrones, unidos fuertemente entre sí. Los protones tienen carga eléctrica positiva mientras que los neutrones no tienen carga. Los elementos químicos están determinados por el número de protones en sus átomos (p.ej. el Boro tiene un átomo con 5 protones y el Uranio tiene un átomo con 92 protones). Los elementos con el mismo número de protones pero con un número diferente de neutrones se denominan isótopos (p.ej. el uranio-235, y el uranio-238 que difieren en tres neutrones en sus núcleos). Un átomo, considerado como un todo, normalmente no está cargado ni positiva ni negativamente porque tiene el mismo número de electrones, cargados negativamente, que de protones, cargados positivamente.
Algunos átomos son estables por naturaleza, mientras que otros son inestables. Los átomos con núcleos inestables, que se transforman espontáneamente, liberando energía en forma de radiación, son conocidos como radionucleidos. Dicha energía puede interactuar con otros átomos e ionizarlos. La ionización es el proceso mediante el cual los átomos pasan a estar cargados positiva o negativamente debido a la ganancia o pérdida de electrones. La radiación ionizante tiene suficiente energía para desplazar a los electrones fuera de su órbita dando lugar a átomos cargados denominados iones. La emisión de dos protones y dos neutrones se denomina desintegración alfa y la emisión de electrones, desintegración beta. con frecuencia, el nucleído inestable está en un estado tan excitado que la emisión de partículas no es suficiente para estabilizarlo. Entonces, genera una intensa emisión de energía en forma de radiación electromagnética, constituida por fotones que se denomina rayos gamma.