VEJEZ

“Envejezco aprendiendo cada día muchas cosas nuevas.” 

Platón

Los diferentes estudios psicológicos que tratan sobre los diversos momentos del desarrollo, señalan expresiones características de cada etapa de este curso vital. De esta manera son reconocidas las propias de referidas a cada edad, sea esta temprana, infancia, adolescencia, juventud o adultez. Sin embargo, la adultez mayor, que como criterio predominante comienza a partir de los 60 años, reclama también la atención de los especialistas (quizás por ser, cada día más, un grupo etareo igualmente importante de la sociedad).

Para acercarse a una caracterización psicológica de la vejez, es preciso considerarla desde una perspectiva que integre aspectos biológicos y sociales como una etapa más del desarrollo, con sus singularidades y valorando el privilegio de haber alcanzado una edad avanzada, aunque se produzcan modificaciones en funciones físicas inherentes al proceso de envejecimiento. El concepto de salud que resulta válido para las personas adultas mayores está dado por la posibilidad de valerse por sí mismo. Es decir, está supeditado a su autonomía, grado de validismo y funcionabilidad, independientemente de que padezca o no de alguna enfermedad crónica. Se acepta, además, que durante el envejecimiento se producen modificaciones de tipo degenerativas en las funciones del organismo y también en las psico afectivas. Estas últimas, en cierta forma, relacionadas con la pérdida de roles en la vida familiar o laboral y que pueden propiciar una tendencia a la depresión.

Es preciso tener presente que la declinación de las capacidades y habilidades en los ancianos y ancianas es mayormente consecuencia de la falta de entrenamiento y del abandono de sus costumbres. La persona mayor (al igual que cualquier otra), necesita apoyo y aceptación para realizar sus deseos y asumir los cambios propios de la edad. Además, precisa sentir la consideración y el respeto que le permitan participar en la vida de familia y en la sociedad. A la vez, tener espacios propios, así como estar protegido por las asesorías y cuidados siempre que se requieran. De ser ignoradas sus necesidades, pudieran aparecer situaciones complejas que, aun sin la presencia de enfermedades invalidantes, les lleven al deterioro de su calidad de vida. Es necesario señalar que la pérdida o cambio de roles que impone la vejez, especialmente después de la jubilación deseada o no, surte un determinado efecto. Efecto que muchas veces negativo, al exigirle desprendimiento de funciones que han significado mucho y que se acompañaban de un reconocimiento social. Ya haya sido este en el desempeño de su actividad laboral o en el rol protagónico familiar.

Hace tanto tiempo la imagen general de una persona de más de 65 años era la de un ser con pocas posibilidades de autonomía, que requería cuidados especiales; esta misma representación social hoy se identifica con alguien que ha pasado de los 80. Cada vez es mayor el número de personas que arriban a edad avanzada con buena salud. Esta realidad hace pensar en lo complejo de esta etapa de la vida, en la que de manera particular pueden diferir la edad cronológica, la biológica, la psicológica y la social. La calidad de vida actual propicia que muchas personas puedan disfrutar un buen estado de salud y ser totalmente autónomas hasta los 75 años. Edad a partir de la cual suelen aparecer señales de dependencia, en mayor o menor medida.